Montpellier Vipers

Interview réalisée le lundi 19 mai avec le président du M.A.H.C, Marc Fornaguera

1- Bonjour, le parcours de l'équipe première aura-t-il fait oublier la déception de 2006 / 2007 ?

On avait un gros défi à relever après la saison 2006 / 2007, qui nous avait vu redescendre à la 7ème place du championnat. Pas seulement sportif, mais aussi financier avec une enveloppe de partenariats privés qui s'était vue amputée du tiers. Heureusement, de bonnes réserves avaient été constituées pour y faire face.

La saison 2007 / 2008 a été conforme à nos attentes. On a retrouvé le plaisir d'assister à de vrais matchs de Hockey à Végapolis. J'ai en tête le premier tiers temps de la demi finale aller où l'intensité était telle que l'on avait l'impression que chaque action nous soulevait complètement. On peut parfois l'oublier, mais c'est surtout le plaisir de faire évoluer notre sport et de vivre des moments de cette qualité qui justifie les efforts des bénévoles engagés autour de l'équipe première.

Un bon équilibre financier a été retrouvé, c'était une obligation définie par les dirigeants du club. Les partenariats se sont reconstitués avec de nouveaux soutiens qui nous ont rejoint. L'engouement autour des VIPERS ne faiblit d'ailleurs pas avec l'arrivée de l'agence MERIDIENNE et le retour de Pascal RYSER, des mouvements qui ont pour but le renforcement d'un véritable pôle autour des VIPERS. Avec l'ouverture prochaine de tout le complexe ODYSSEUM, la proximité de l'AUBE ROUGE qui renaît à Castelnau le Lez, c'est une occasion unique offerte au Hockey sur Glace de s'intégrer à un élan économique de cette dimension.

2- Comment prépare t-on une nouvelle saison? Le processus est-il toujours le même ? Montpellier et ses Vipers peuvent ils encore progresser.?

Il n'y a qu'une règle pour préparer une nouvelle saison. S'assurer que les moyens du Club seront suffisants pour ses ambitions. Il n'y a rien de pire que les soucis financiers pour casser un ressort, détruire en peu de temps la confiance à l'intérieur et à l'extérieur du club. Il faut aussi s'assurer que les structures extra sportives sont bien en place. Le bénévolat tient une grande place dans notre organisation. En terme de fiabilité administrative et commerciale, ça rencontre parfois ses propres limites. L'expérience m'a prouvé qu'une bonne saison sportive, c'est d'abord une bonne approche économique et organisationnelle. Le défi des VIPERS sera aussi, un jour prochain, de se doter d'une forme juridique qui leur permette de gérer professionnellement leurs activités.

Il y a aussi, naturellement les joueurs. Le recrutement d'une équipe comme Montpellier, où de nombreux joueurs sont amateurs, n'est pas simple. On y parvient , mais il faut se montrer inventifs. D'autres clubs attirent aussi, avec parfois, plus d'argent disponible ou un passé qui en font une référence plus flatteuse pour le joueur. Parfois, ils allient même les deux.

Ce qui aide, c'est que Montpellier dispose d'atouts considérables, avec un cadre de vie top niveau et une patinoire idéalement placée et conçue. De plus, l'environnement sportif, public, médias, élus des collectivités, est pétri de sport de haut niveau. Rien n'est plus stimulant que cette concurrence qui nous a poussé et nous pousse encore à cravacher pour exister.

Mais, on doit se montrer patients, avant que Montpellier puisse posséder une équipe pro, il faudra fédérer les énergies et démontrer l'intérêt économique de notre sport.

3- Revenons au parcours sportif. Cette défaite aux portes de la finale est elle une motivation supplémentaire pour viser un objectif plus haut cette saison?

Durant le championnat, personne ne nous voyait mettre en danger Neuilly , mais on y était presque... A un tiers temps près. Parvenir à franchir ce palier sera un objectif.

Comme tous les ans, Montpellier va viser le plus haut possible dans le championnat. L'an dernier, nous avions mis la barre à une participation aux demi finales. Cette année, on essaiera d'aller en finale et de la gagner.

Il ne faut pas oublier ce qu'est Montpellier dans le paysage du hockey Français de bon niveau: UN NOUVEAU VENU. Il paraît normal de viser haut, mais avec un peu d'humilité, c'est d'ailleurs la marque de fabrique des VIPERS, qui n'ont jamais acheté de "titres" en surclassant ses adversaires par un recrutement "au taquet" de la masse salariale. Si nous l'avions fait, nous aurions explosé en vol depuis longtemps, car nous sommes loin de posséder ces moyens là.

Alors, viser le titre, oui. Comme toujours....Avec nos méthodes, des méthodes qui nous ont permis, tout de même partis de rien, 2 titres nationaux et 2 podiums en 6 saisons. On fait pire comme bilan, surtout s'accompagnant d'un équilibre financier. De plus, lorsqu'on parle de mauvaises saisons, on évoque 2 places de 7èmes sur 16....! Pas sûr que les équipes qui sont derrière s'accordent à nous trouver si "mauvais" que ça.

4- Peut-on savoir où en est la resignature des joueurs? Quelles sont les principales raisons du "stand-by" de plusieurs joueurs, notamment ceux provenant de Slovaquie ?

Il y a eu des discussions, mais on ne peut dire "amen" à tout.

Il faut distinguer les cas, Julius MALCEK a un contrat pro de 2 ans pour lequel une seule saison a été effectuée. Il sera de retour la saison prochaine. Andrej BOZIK souhaite poursuivre, ainsi que Milan TAKAC, en joueurs amateurs. Les frères FILIP sont des cas douteux, le club souhaite les conserver, mais pas à n'importe quel prix, eux aussi sont amateurs. Après sa blessure, Robert MOKRY ne sera pas prêt pour une saison 2007 / 2008. Marek MICHALOVIC, depuis 6 ans au club, a vécu une saison éprouvante, chargé du choix, avec Lionel BILBAO, de la venue et de l'intégration de ses compatriotes, il aura fait beaucoup, peut être même trop, avec, en parallèle, des responsabilités professionnelles accrues. Même s'il travaille encore à la constitution de l'équipe future, il n'est pas sûr qu'on le revoit sur la glace. Nous avons fait une proposition à Marc André ALLARD, nous attendons sa réponse.

Ryan MOORE, Erik MOLLER, Juraj HUSKA, Massimo ALFIERI, ne seront pas de l'équipe 2008 / 2009. Tous ont été prévenus par Lionel, sauf Juraj, qui ne s'est jamais adapté totalement et avait manifesté son désir de poursuivre ailleurs.

5- Quelle est la philosophie principale de la construction de l'effectif pour cette saison? Et à partir de là, quand est-ce que nous pourrions connaître la totalité de l'effectif?

Elle est assez simple sur le papier. On procède par secteur. Les gardiens sont toujours la priorité. Robert MARTON et Fabrice AGNEL ont donné toute satisfaction à Lionel BILBAO. Clément LEBAS a joué son rôle, étant présent chaque fois qu'il était sollicité. Avec un gardien Slovaque, une défense a forte ossature slovaque permet de profiter des réflexes amenés par une culture commune. On a pensé mixer avec l'arrivée d'un défenseur Nord Américain, avec qui on était parvenu à un accord (Trevor Hawkins, qui a finalement été accueilli à Gap), mais on y a renoncé. On veut aussi adjoindre à Jérôme CATIL et Thomas DUMENIL un autre défenseur Français de talent, plus un jeune en devenir. Des contacts avancés existent.

L'attaque doit être meilleure, les joueurs "pro" doivent être de vrais leaders, capables d'un impact conséquent. Il y a 4 postes à pourvoir. MALCEK est un des quatre, ALLARD réfléchit. Les très bons joueurs (pour la division 1) sont des joueurs que l'on peut difficilement recruter tôt dans l'intersaison. Il y a une réalité incontournable. L'offre et la demande en adéquation avec nos moyens.

Il reste donc à prendre des risques. Un bon joueur, qui a connu une mauvaise passe et que l'on estime capable de se relancer. Un pari sur un joueur "coupé" au camp de l'équipe de son choix qui décidera de tenter sa chance ici..

Il faut ensuite, comme Lionel le souhaite, franciser notre effectif et donner à de bons joueurs Français la possibilité d'évoluer à leur niveau et à d'autres, plus jeunes, de nous rejoindre, pour pallier aux futurs départs. Il faut qu'Alexis BILLARD et Yann FORNAGUERA reçoivent du soutien. Joueurs amateurs, ceux qui nous rejoignent doivent pouvoir s'intégrer à Montpellier avec un projet professionnel ou d'études et disposer d'un bon état d'esprit de vestiaire et de banc, celui qui nous a permis d'aplanir les rivalités et les doutes qui n'ont pas manqué de surgir. Cette cohésion, on la doit aussi à ceux qui savent gérer un vestiaire.

6- On souhaite en savoir un peu plus sur les informations apparues sur un site européen de hockey, notamment quant aux arrivées de Patrick Levesque et de Mathieu Hottegindre?

Il y a de nombreux contacts en cours. Nous préférons communiquer plus tard dans l'intersaison. Je confirme toutefois l'information des arrivées de Patrik LEVESQUE et Matthieu HOTTEGINDRE à Montpellier. Nous y reviendrons plus tard, dans une présentation générale des nouveaux joueurs qui nous rejoignent. Tous les deux correspondent à la description faite plus haut. Je comprends les interrogations devant ce silence inhabituel, mais soyons patients, Montpellier a toujours eu une équipe compétitive, ce sera encore le cas cette prochaine saison.

7- A-t-on déjà une idée de comment se déroulera la D1 2008/09, surtout au niveau du règlement, et des clubs engagés? Peut-on encore avoir des mauvaises surprises avec des clubs non-validés pour la compétition?

Je serai samedi 31 mai, avec les autres clubs de Division 1 au siège fédéral. Je n'ai aucune information sur l'état des finances des Clubs de la division. A part Montpellier, qui va bien, merci. Même si l'économie du Hockey est fragile, je ne vois pas de gros bouleversements à l'horizon de la saison. Pour le règlement, on conserve la formule de poule unique à 14. La question des Play Off incluant des 1/4 de finales va se poser avec une problématique de calendrier. On évoquera aussi le match d'appui en complément du match aller retour.

Le véritable défi du Hockey Français est ailleurs. La constitution d'une Ligue Professionnelle est dans l'air, un compte rendu de réunion Ligue Magnus l'a clairement indiqué. Et pas forcément à l'horizon 2012 comme le prévoyait la feuille de route fédérale...C'est la place de Montpellier dans cette évolution prévisible qui me préoccupe le plus.

8- Comment analysez vous les changements de la D1 au niveau des clubs participants, après les promotions et relégations entre divisions?

On perd Le Vésinet et Neuilly, deux clubs parisiens, pour "gagner" les équipes de Caen et de Nice. Sans vouloir faire injure à Neuilly et au Vésinet, je crois que l'on aura une compétition plus forte.

Le club de Caen est un club avec une certaine tradition en haut niveau, qui aura une grande envie de remonter le plus rapidement possible. Ils comprennent que les enjeux réels, au delà de la formation, où ils excellent, restent la communication et le renforcement des partenariats. Pour les VIPERS, les DRAKKARS seront un vrai défi. L'opposition DOSTAL / BILBAO (2 ex Hormadi d'Anglet), ça sera sympa...

Nice est une ville voisine et je me réjouis de la rivalité qui va naître entre les 2 équipes les plus proches des rivages de la méditerranée. On l'oublie souvent mais Nice est une ville de Hockey depuis longtemps. En tous cas, 11-0 aux VIPERS en Coupe de France et l'élimination à Charlemagne du favorissime Lyonnais dénote tout un savoir faire, qui ne disparaîtra pas avec le départ de Peter Almassy.

Je regrette que le Vésinet n'ai pu parvenir à disposer de sa patinoire et je tire vraiment mon chapeau à Marc Bigand et à son équipe quant aux efforts qu'ils ont déployé pour conserver à un Club sans patinoire, son équipe première.

9- Et pour conclure, comment prévoyez-vous la physionomie de la Division 1, 2008-2009?

Faire des pronostics aujourd'hui, avec des effectifs qui se composent lentement mais sûrement, reste un exercice périlleux. Je parie sur une compétition encore plus intense. De toutes façons, on a besoin de ce Hockey pour s'imposer partout où on le peut.

Je pense à un groupe de tête plus dense que l'an dernier ( Gap, Neuilly). L'idée d'Annecy paraît bonne, avec des joueurs de valeur en provenance de Clubs voisins de Ligue Magnus. Caen sera aux avants postes, Gap aussi, bien sûr. On peut prévoir que Bordeaux sera dans le décor. Courbevoie sera le leader de l'Ile de France.

Bruno, je profite de l'occasion pour te remercier de tes interventions, il n'est pas fréquent qu'un jeune étudiant, brillant informaticien et brésilien devienne un passionné de Hockey sur Glace.

Propos recueillis par Scratcher