Montpellier Vipers

Interview de Lionel Bilbao du 14 mai 2007

 

Lionel, peux tu nous faire un bilan de la saison écoulée ?

La saison a été assez mouvementée (Nous tombons d'accord sur le terme). Le bilan  est mitigé. Le contrat pour la première partie a été rempli puisque l'équipe a été qualifiée pour les playoffs mais cela n'a pas été évident. Ca a tout de même un côté positif. Ensuite il y a eu les playoffs avec 2 victoires en 14 matchs et où l'on finit 7ème sur 8, cela fait 7ème sur 16 sur l'ensemble de la saison. C'est vrai que c'est mitigé. Il y a eu plusieurs facteurs qui nous ont conduit à ce résultat.
Le début de saison n'a pas été facile avec les problèmes de communication qu'il y a eu avec Peter Karlsonn et le manque de discipline pris au départ. Au bout de 3 mois, cela était un peu tard pour tout reprendre à zéro et repartir sur un nouveau programme avec de nouvelles idées. On a fait  ce qu'on a pu. Je pense que la deuxième phase a été difficile car les 5 derniers matchs de la première phase nous ont mis une telle pression, nous n'avions plus le droit à l'erreur depuis Gap, qu'il y a eu un relâchement ensuite, au départ des playoffs. N’oublions pas qu’à la moindre erreur, pour les 5 derniers matchs, on risquait d'être éliminés, on était dedans, dedans, dedans. J'ai tiré beaucoup sur les joueurs au niveau physique et mental. C'était très dur de toujours stimuler les gars dans l’urgence. La qualification acquise, on n'a pas su se remettre dans un cycle de victoire. Il faut dire aussi que le niveau des playoffs était, pour moi, largement supérieur à celui de l'an passé. C'était beaucoup plus homogène. Autant on a fini la première phase comme le TGV, mais durant la deuxième phase nous étions le Corail et c’était le TGV qui nous passait devant. Il y a aussi eu des performances individuelles en demi-teinte. Ca n'a pas été évident de vivre ces 2 victoires et toutes ces défaites, mais ça a permis de remettre les choses à plat pour partir l'an prochain avec de nouvelles bases, avec de nouveaux projets, de nouvelles idées. J'espère que c'est un mal pour un bien. On ne peut pas se permettre de rejouer une deuxième saison de la sorte. Le Club, depuis toujours, a l’ambition de monter en Ligue Magnus, il faut constituer le groupe qui sera capable de réaliser cet objectif. Cela fera la 4ème saison que Montpellier est en première division… Je me suis engagé pour 2 saisons avec une option d’une saison supplémentaire en cas d’accession en Ligue Magnus. C’est en phase avec l’objectif du Club.

A propos de l'évolution, comment cela va t il se passer ? Faudra t il un vainqueur obligatoire à chaque match ?

Non, ce n'est qu'en Ligue Magnus qu’il y a la mort subite et si cela ne suffit pas, la séance de pénaltys avec un vainqueur en fin de match. J'aimerais que cela soit la même chose pour la Division 1, mais la fédération ne l'a pas encore décidé.
Ca marche de cette façon partout en Europe. C'est bon pour le spectacle. Les remaniements sont en cours dans les championnats et j'espère qu'à terme on y viendra. Pour ceux qui se qualifieront cette saison dans les 4 premiers de la division 1, il n'y aura que des matchs aller/retours pour la demi-finale et la finale, contrairement à la Ligue Magnus où l'on sélectionne le meilleur sur 5 matchs depuis les quarts de finale. Mais, la poule unique, c'est un début j'espère que l'évolution continuera.


Au niveau de l'équipe, penses tu que le manque de motivation soit en partie du au fait que tu es passé du statut de joueur à celui d'entraîneur ?

Non, il n'y a pas eu de problème de relation, mais c'est vrai que ma conception du hockey et l'organisation que je veux mettre en place sont assez éloignés de ce qui était en place lorsque je suis devenu entraîneur, on ne peut tout changer du jour au lendemain. Passer de copain/joueur/partenaire, et changer du tout au tout n’était pas possible. Je pense que ça aurait été une erreur. J'ai fait certainement des erreurs mais il valait mieux rester dans la logique en place plutôt que de tout changer. C'était difficile pour tout le monde joueurs et moi y compris. C'était une première expérience, mais maintenant les règles changent. Il y a des choses que je ne m'étais pas permis de changer qui vont maintenant l'être. Les joueurs sont prévenus. J'ai des choix à faire, il y aura des règles de vie différentes. Je veux calquer ça sur la vie d'une équipe professionnelle sur et hors glace. Mon rôle va vraiment changer, j'avais encore des relations amicales avec des joueurs que je ne pourrai plus me permettre. Le but n'est pas d'être un dictateur, je n'ai pas cette fibre là, mais il faut une distance. Le rôle le plus dur, le plus ingrat pour un entraîneur, c'est la gestion du groupe, la gestion humaine. Il faut savoir être de temps en temps être dur, de temps en temps être souple. C'est très complexe, mais je vais évoluer là-dessus avec le groupe. On restera tout de même assez proches à certains moments.

Y aura t il un nouveau capitaine ou cela sera toujours Thomas (Duménil) ?

Ce sont les joueurs qui vont décider. Ce n'est pas encore officiel. Je n'ai pas à intervenir.


On sait que l'équipe n'est pas professionnelle, qu'au niveau physique il y a eu des hauts et des bas, qu'en plus le préparateur physique est maintenant parti au Canada. Quel va être le programme pour avoir une équipe solide physiquement ?

Il n'y aura pas de nouveau préparateur physique officiel. Il va y avoir une nouvelle structure hors glace, une nouvelle salle de gym. Je vais y instaurer des heures obligatoires. Il y aura, encore l'année prochaine, un noyau de joueurs professionnels. Je vais donc m'attacher personnellement à ce qu'ils aillent à heures fixes à la salle, je vais leur préparer un programme  et je veillerai à ce qu’ils s’y rendent. Les joueurs non professionnels auront aussi des créneaux où ils pourront s'y rendre, selon leur emploi du temps. Pour ce qui est de la préparation, on va commencer au 15 juin jusqu'à fin juillet pour les joueurs présents. Ensuite, il y aura 15 jours de vacances. Pour la préparation physique, je travaille depuis un certain temps avec le préparateur physique de l'équipe de France de hockey et d'Anglet. J'ai donc déjà des programmes pré-établis vis à vis du déroulement de la saison. On se concerte par téléphone et par mail pour faire coller au mieux le programme avec la saison. Il faudra avoir un très gros travail physique à la base, beaucoup d'endurance. Si les joueurs ne respectent pas leurs engagements, il y aura des sanctions. J'aimerais que l'équipe franchisse un palier. Tous les joueurs doivent faire un effort. Il ne peut pas y avoir 2 groupes, les pros et les autres. Il faut que le niveau physique soit homogène dans l'équipe.

On a vu, la saison passée, sur le forum des supporters des commentaires sur l'équipe. Qu'en penses tu ?

Je ne les lis pas. Les gens ont le droit de s'exprimer, mais je ne veux pas rentrer dans ces discussions, surtout que cela a perturbé l'équipe par les attaques personnelles vis-à-vis de certains joueurs qui m’en ont parlé. Je ne cautionne pas ça. 

Au niveau hygiène de vie, il y aura aussi du changement ?

Ce n'était pas facile à gérer dans le sens où il y avait pas mal de joueurs étrangers qui logaient à Carnon et qu'il n'y avait personne sur place pour les encadrer. Contractuellement on ne peut pas modifier cela, mais cela va changer. C'est vrai qu'après les matchs il y a des soirées, mais c'est après le match donc pour moi ce n'est pas un problème. Après, je vais être beaucoup plus vigilant par rapport au reste de la semaine. Il y a un règlement intérieur qui vient d'être établi avec des jours de sortie interdits et des sanctions. Je vais vraiment veiller à son respect, surtout pour les joueurs professionnels.
Il y aura une caisse intérieure à l'équipe alimentée par toutes les infractions au règlement intérieur. Ce système se fait partout. On se doit de tenir des règles de conduite, des règles de vie. Les joueurs n'ont pas le droit de faire n'importe quoi.

Parlons maintenant un peu de l'évolution de l'équipe. Je sais qu'on ne peut pas citer de noms, mais peux tu nous en donner les grandes lignes ?

J'ai la chance cette année de reprendre l'équipe à la base. Il y a une petite cellule pour valider les choix, elle est constituée de 4 membres du Comité Directeur, mais elle m'a laissé une grande liberté dans la préparation de l'équipe, dans le recrutement et dans la philosophie de jeu, ce n’est qu’au niveau des enveloppes financières que les limites m’ont été imposées. Nous avons beaucoup discuté sur les changements à apporter à l'équipe, cette discussion a été très intéressante, surtout que Franck Saunier, ancien joueur qui est maintenant entré au Comité Directeur, y participait, chacun a apporté sa touche. J'ai vraiment pu construire l'équipe que je désirais. Il y a 9 départs, dont un joueur français, cette année, et 10 recrutements. Il n'y a que des joueurs étrangers qui arrivent, pas de joueurs français, pour l’instant… J'étais en contact avec de bons joueurs français, mais ça ne s’est pas concrétisé, c’est dommage. Le principal c'est que l'équipe gagne à nouveau.
Par contre on a un projet sur 2 ans s’appuyant sur  la durée de mon contrat. On a d'abord voulu monter une grosse défense, avec des joueurs capables d’évoluer en Ligue Magnus. On a donc engagé certains joueurs sur plus d'une saison, c'est un projet à plus long terme. L'année prochaine, il n'y aura pas 12 ou 14 changements dans l'équipe. On investit sur les joueurs pour un minimum de 2 ans. Aujourd'hui le recrutement n'est pas complètement terminé, mais on n'en est pas loin. Normalement pour la fin du mois de mai la défense sera au complet et l’attaque quasiment bouclée.
Les nouveaux joueurs arriveront au mois d'août, mais ils seront tenus de s'entraîner avant de venir. Il y aura beaucoup de slovaques de Division 1 pour la défense, c’est un championnat que l’on connaît bien, de bon niveau. La cohésion entre joueur de même culture est sans doute un atout. (Regardez la défense de Tours la saison dernière.)
Les jeunes joueurs restent s’ils souhaitent relever le défi de gagner leur place sur la glace. Il n'y aura pas de passe droit pour aucun joueur installé, pro ou non pro, il faudra mériter sa place sur la glace, cela dépendra des entraînements et de l’engagement lors des matchs.
J'ai trouvé, la saison passée, que les joueurs manquaient beaucoup d'envie la semaine aux entraînements. Il y avait des tires au flanc. Si le job n'est pas fait, le joueur, y compris le joueur installé, restera sur le banc ou ira dans les tribunes, le jeune prendra sa place et restera s’il fait bien. Je veux que les joueurs soient des guerriers, qu'ils soient à 100%. Il faut qu'ils prennent conscience qu'ils portent les couleurs des VIPERS, d’un club exigeant et fier, d'une ville qui regorge de sport de haut niveau. Ici, on ne triche pas.

Comment vas tu faire pour souder l'équipe avec tous ces nouveaux arrivants ?

Tout d'abord il y a des joueurs qui ont déjà évolué en France. Le gros problème qu'il peut y avoir, c'est la barrière de la langue. Plusieurs joueurs ne parleront ni l'anglais ni le français. Je serai aidé par Marek Michalovic et Robert Mokry.
Ensuite pour souder le groupe, je vais emmener toute l'équipe faire un camps d'été hors de Montpellier, mais pas un camps d'été hockey. On va partir faire des activités sportives un peu extrêmes. Les entraînements devraient reprendre vers le lundi 13 août, ce qui fait de 4 à 5 semaines avant le début de la saison. Je suis en train d’essayer d’organiser un tournoi à Montpellier, si ce n'est pas faisable, il y aura une série de matchs amicaux. Il y a un énorme travail de cohésion à effectuer du fait de l'arrivée de nombreux nouveaux joueurs. Il faut  de toutes façons faire de gros efforts au cours de l’avant saison pour prétendre à une bonne saison.

Y a t il des joueurs avec lesquels tu as déjà joué auparavant qui arrivent à Montpellier ?

Il y en a aucun. Je les connais de réputations mais je n'ai pas joué avec, ça sera plus facile à gérer.

Quand sera divulguée la composition de l'équipe ?

Elle sera divulguée à la fin du mois de mai, début juin, en même temps que cette interview, parce qu'il y a le colloque des entraîneurs qui se déroule à la fin du mois à Montpellier et le Président de la fédération sera là. Il y aura des journalistes, on en profitera pour divulguer publiquement la composition de l'équipe.
Les partenaires du club ont déjà eu un aperçu de cette composition lors de leur soirée. Il y a un nouveau gardien qui vient et 5 défenseurs étrangers. A l’attaque, il y aura 5 nouveaux. On y entendra l’accent québécois.

Ne penses tu pas que, par exemple si on parle de joueurs canadiens, que leur niveau ne soit pas aussi excellent que cela puisqu'ils n'évoluent pas dans le haut niveau canadien (NHL) (notre propos faussement naïf fait sourire Lionel) ?

Il y a tellement de canadiens qui sont bons. Ils ne peuvent pas tous jouer en NHL ni dans les ligues pro américaines. C'est comme le foot en France. Mais on a choisi  de jeunes joueurs talentueux et prometteurs. Ca fera un bon mix, la qualité du hockey va y être. Le club a fait des efforts pour le choix des joueurs. Il reste à trouver l'esprit sur et hors glace. Maintenant, ce n'est pas sur le papier que l'on gagne un championnat. Le projet est à 2 ans mais il est évident que si l'on se retrouve dans le carré final on ne s'arrêtera pas de jouer. Le but est de gagner. Il va encore y avoir de grosses équipes comme Anglet qui vient de Magnus, Gap, et beaucoup d’autres qui se renforcent énormément et qui nous disputeront toutes une place en demi finales... Il y aura plusieurs candidats à la montée cette année. Le championnat va être différent, il n'y aura pas de temps mort, on ne peut pas se reposer sur un ou deux matchs. On ne pourra pas souffler, chaque match sera décisif.

Quelques joueurs viendront ils encore participer aux entraînements du  Hockey mineur ?

C'est prévu pour certains joueurs. C’est un volontariat, une vocation. Exemple Alexis Billard qui se prépare à passer son BE1 et qui collabore avec moi pour valider son éducation sportive en direction des jeunes (Lionel est titulaire du BEE1). Les joueurs de l’équipe première ne sont pas uniquement là pour l'équipe senior, ils s'intéressent aux jeunes. Cela a été une réalité cette saison. Je vais aussi essayer d'être plus présent au niveau du club, au niveau du hockey mineur, venir aux matchs le dimanche et les soirs de la semaine pour parler avec les parents, voir les entraînements. A terme, le projet de centre de formation élaboré par le Comité Directeur est important pour le club. Il faut du temps pour cela, mais c'est ma vie, ma passion.
J’ai demandé un aménagement de mon temps de travail pour pouvoir me libérer en journée pour aider le Club, m’occuper de l’organisation de l’équipe première.

Après ces quelques mois passés comme entraîneur, comment te sens tu dans ce poste ?

C'est quelque chose de prenant. J'ai toujours un peu été impliqué là-dedans, j'ai eu des rôles d'adjoint, même si ce n'est pas le rôle principal. J'aime bien avancer dans les choses, progresser. C'est le début d'une carrière, je vais faire des efforts, je vais aller voir autre chose, aller un peu à l'étranger. J'ai pas mal de connaissances dans les grands championnats européens, je vais voir pour faire un stage d'une semaine, voir un petit peu comment cela se passe, voir différents hockeys. Je veux évoluer, ce sont des choses qui m'intéressent. Le colloque national des entraîneurs se déroule cette année à Montpellier, c’est un signe, un clin d’œil. Il y a aussi la vidéo à mettre en place. Cela fait beaucoup de travail, il faut le temps et les moyens de le faire. Je me sens bien aujourd'hui dans ce rôle. Je suis un peu excité de commencer ma vraie première saison. Je n'ai pas peur, j'aime les défis et je vais tout faire pour que ce soit le mieux possible. C'est un métier très difficile, il faut vraiment beaucoup de remises en question, ne pas rester dans une routine. En plus en cas de mauvais résultats c'est toujours lui qui trinque. J'espère que cela sera le plus tard possible ou même jamais, mais on verra. Ca ne va pas être évident. C’est une évolution du Club, faire confiance à un entraîneur français novice mais impliqué dans le tissu actif de Montpellier. Un projet porté depuis l’année dernière. Il y aura des attentes du club, du public, des partenaires. J’espère en être digne mais je suis prêt à relever le défi, grandir avec le Club et cette fédération qui débute.  

Comment trouves tu l'ambiance dans la patinoire de Montpellier ?

Cette saison, les performances en demi teinte on un peu cassé l’ambiance des autres saisons. Le public ne peut pas être au top quand il voit la prestation que nous avons faite. Cela s'est vu dans les courbes de fréquentation de la patinoire lors des matchs, il y a eu une baisse, quelques sièges vides, là où tout était plein. Il n'y a que nous pour faire évoluer cela et rendre son enthousiasme au public. Le pire danger qui nous guette, c’est la désaffection, la démotivation du public.
Je vais aussi voir en dehors des matchs à faire la promotion du hockey car il y a tellement de sports de haut niveau à Montpellier. On va  essayer de faire un peu plus de communication, se rapprocher un peu plus des médias. Il faut à nouveau des résultats, après tout ira mieux. C'est comme au niveau français. Les patinoires se remplissent, c'est le 2ème sport de salle en France devant le volley et le hand. Il va falloir aussi que le hockey évolue au niveau national, les infrastructures, la communication... Le hockey est sur la bonne voie, les patinoires sont pleines, elles affichent toutes complet pour certains matchs. Il commence à y avoir des loges pour les partenaires. Ils sont bien reçus, il y a des boutiques. C'est un spectacle, on a la structure, c'est bien, il faut des résultats maintenant. La France remonte dans le groupe A, c’est encourageant.
On va essayer ici aussi, tout en restant dans la convivialité, de restructurer l'après match, faire partager aux partenaires ce qui se passe ensuite, la proximité avec les joueurs. Mais il faut aussi protéger l'équipe, il y a des choses qui ne doivent pas se savoir, qu'on ne doit pas entendre. Jusqu'à présent j'ai été surpris par certaines choses, on va remédier à ça. Il y a les joueurs et les supporters. Chacun doit rester dans son rôle. Sur les forums par exemple, on a le droit de s'exprimer, mais, je le redis, je ne suis pas d'accord sur des attaques gratuites contre les joueurs, quels qu’ils soient, ou que des infos circulent alors qu'elles ne doivent rester qu'au sein de l'équipe. Les blessures, les tensions ne doivent pas être étalées ainsi en pâture et révélées aux autres équipes. Il y a eu des problèmes avec ça cette année. On les a réglé, mais je ne voudrais pas que cela recommence l'an prochain, c'est hors de question. Ca aussi, ça a porté préjudice à l'équipe, c'est pour ça que je veux que les choses soient carrées et que chacun reste dans son rôle. Si l’on est supporter, on supporte son équipe dans les bons et les mauvais moments. On a le droit de critiquer, mais en restant constructif. Sinon, c’est un autre forum et les couleurs du Club n’ont rien à y faire…Mais pour quelques uns qui s’oublient, il ne faut pas  oublier tout ce que les vrais supporters apportent, l’aide et le soutien logistique, la ferveur, les encouragements, un forum où les discussions amènent de nombreux participants. Beaucoup sont devenus des membres actifs du Club, des pratiquants loisirs, certains amènent leurs enfants à découvrir ce sport. C’est une richesse.

Enfin, puisqu'il faut bien terminer l'interview, as tu un mot pour conclure ?

Venez nous voir, il va y avoir du spectacle, vous n’aurez pas l’occasion de vous servir de tomates….farcies ou pas.